Da pesquisa de doenças infecciosas à análise microbiológica de produtos alimentícios, a esterilização é crucial em laboratórios de todos os nichos. Projetada para matar bactérias, vírus, doenças e fungos, a esterilização previne a disseminação de contaminantes tanto nos laboratórios quanto no mundo exterior. Então, por que a esterilização é importante em laboratórios?

Definindo esterilização

Para começar, vamos definir “esterilização” e o que ela significa em um contexto laboratorial. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) definem esterilização como:

“A esterilização destrói todos os microrganismos presentes na superfície de um artigo ou fluido para prevenir a transmissão de doenças associadas ao uso desse item.” O CDC acrescenta que “Embora o uso de itens críticos esterilizados inadequadamente represente um alto risco de transmissão de patógenos, a transmissão documentada de patógenos associada a um item crítico esterilizado inadequadamente é extremamente rara. Isso provavelmente se deve à ampla margem de segurança associada aos processos de esterilização utilizados em instalações de saúde.”

Para resumir, a esterilização é uma maneira altamente eficaz de matar patógenos e prevenir a propagação e transmissão de contaminantes.

Medindo a esterilidade

“Estéril” não é um termo universal, mas sim uma medida de probabilidade. Este termo é conhecido como nível de garantia de esterilidade (SAL) e calcula a probabilidade de um único microrganismo indesejável permanecer em uma superfície após a conclusão do processo de esterilização. Basicamente, ele estima a eficácia do processo de esterilização, que é expressa como 10−n.

Agora que sabemos mais sobre esterilização, vamos explorar por que ela é importante em laboratórios. Há duas razões fundamentais pelas quais todos os laboratórios devem aderir a protocolos rigorosos de esterilização. Descrevemos ambas abaixo:

Prevenindo a propagação de patógenos

Um papel fundamental da esterilização é eliminar patógenos e prevenir a disseminação e a transmissão. A esterilização é especialmente importante em laboratórios que trabalham com doenças e vírus altamente contagiosos. Por exemplo, todos os laboratórios que atualmente pesquisam a COVID-19 devem cumprir protocolos rigorosos de esterilização para garantir que o vírus não contamine outras superfícies e escape do laboratório.

Protegendo a integridade de amostras e experimentos de laboratório

Além de prevenir a disseminação de patógenos, a esterilização desempenha um papel importante na proteção da integridade da pesquisa laboratorial. Sem processos rigorosos de esterilização, os laboratórios correm o risco de contaminação cruzada entre amostras e experimentos, o que pode comprometer a pesquisa e os resultados.

Usados para armazenar e conter materiais e amostras contaminados com patógenos, os armários de biossegurança (BSCs) são produtos de laboratório com requisitos próprios e exclusivos no que diz respeito à esterilização.