De escolas de ensino médio e universidades a centros de pesquisa de última geração, as pipetas são um item essencial em laboratórios do mundo todo. Esses instrumentos pequenos, porém práticos, estão disponíveis em diversos tamanhos, designs e capacidades, com diferentes pipetas utilizadas dependendo da aplicação. A seguir, analisamos as melhores práticas para o uso de uma pipeta em laboratório. Também abordamos alguns fatos importantes sobre pipetas, incluindo a história dos instrumentos, os tipos de modelos de pipetas e as aplicações em aparelhos de laboratório.

O que é uma pipeta de laboratório?

Pipetas de laboratório são ferramentas especialmente projetadas para permitir que cientistas transportem líquidos com segurança e precisão. Comumente utilizadas em laboratórios de biologia, química e medicina, os instrumentos acionados por pistão assemelham-se a seringas e estão disponíveis em diversos designs, desde pipetas básicas de vidro de peça única até sofisticadas pipetas eletrônicas. A exatidão e a precisão podem variar significativamente entre os designs, com os laboratórios escolhendo as pipetas com base em suas necessidades específicas. Algumas pipetas são operadas manualmente, enquanto outras possuem tecnologia automática.

Como funcionam as pipetas de laboratório?

A maioria das pipetas de laboratório utiliza um vácuo de ar acima da câmara de retenção do líquido para aspirar e liberar o líquido. Este projeto de deslocamento de ar é usado tanto em pipetas manuais quanto eletrônicas e consiste na inserção da ponta logo abaixo da superfície do líquido. A pressão no êmbolo é então liberada, o que puxa o fluido para dentro da ponta. Para liberar o fluido, aplica-se pressão ao êmbolo, forçando o líquido de volta para a câmara e para fora da ponta.

A história das pipetas de laboratório

Embora o conceito de pipetas exista há mais de um século, a primeira micropipeta só foi patenteada em 1957. Ela foi desenvolvida pelo cientista alemão Dr. Heinrich Schnitger, fundador da Eppendorf, fabricante líder de instrumentos de laboratório. Schnitger iniciou a produção comercial em 1961, com as micropipetas Eppendorf rapidamente ganhando popularidade em laboratórios do mundo todo.

O inventor americano Warren Gilson e o professor de bioquímica Henry Lardy também são creditados pelo desenvolvimento das micropipetas ajustáveis. Oferecendo diferentes combinações de tamanho e volume, as micropipetas ajustáveis aumentam a flexibilidade no laboratório.

Micro e macro pipetas

Projetadas com foco na precisão, as micropipetas permitem que os cientistas extraiam, transportem e dispensem líquidos na faixa de microlitros com precisão. A capacidade das micropipetas varia de 1 a 1.000 microlitros. As macropipetas são projetadas para quantidades maiores e oferecem uma faixa de capacidade entre 0,25 e 5 mL.

Tipos de pipetas de laboratório

Ao longo das décadas, os fabricantes desenvolveram uma variedade de pipetas para aplicações especializadas. Hoje, as pipetas estão disponíveis em uma infinidade de designs, com precisão e exatidão variando bastante entre os modelos. Abaixo, listamos algumas das pipetas mais comuns encontradas em laboratórios.

1. Pipetas monocanal
Também conhecidas como pipetas de deslocamento de ar de volume variável, as pipetas monocanal são extremamente versáteis e podem ser utilizadas em diversas aplicações. A maioria oferece uma ampla faixa de volume, de 0 a 2500 microlitros. Dependendo da aplicação, os cientistas podem optar por usar pipetas monocanal de volume ajustável ou fixo.

A natureza pequena e compacta das pipetas monocanal significa que são ideais para uso com recipientes de origem e destino pequenos, como tubos cônicos e recipientes com tampa flip-cap. Além de serem compactas o suficiente para uso com recipientes pequenos, as pipetas monocanal funcionam bem com calhas e placas de poço.

Pipetas monocanal de alta qualidade não são apenas eficientes, mas também ergonômicas, e projetadas para tornar a experiência do usuário o mais intuitiva e confortável possível. Isso ajuda a minimizar o risco de lesões por esforço repetitivo e aumenta a precisão.

Embora compactas e fáceis de usar, as pipetas monocanal só podem ser usadas para transferir uma amostra de líquido por vez. Isso significa que seu uso pode ser trabalhoso e demorado quando múltiplas transferências são necessárias.

2. Pipetas multicanal
Ótimas para uso em aplicações de microplacas, as pipetas multicanal são ideais para aplicações de pequena escala e tarefas repetitivas. A maioria possui entre 8 e 12 cabeças e permite que os cientistas transfiram múltiplas amostras líquidas usando um único dispositivo.

A produtividade é um dos principais benefícios das pipetas multicanal, com a tecnologia reduzindo significativamente o número de transferências individuais necessárias. Elas são frequentemente utilizadas por cientistas que trabalham com reação em cadeia da polimerase (PCR), ensaio de imunoadsorção enzimática (ELISA) e pesquisa em cultura de células.

Embora as pipetas multicanal reduzam o número de transferências individuais necessárias, elas ainda podem causar fadiga nas mãos. Por esse motivo, muitas pipetas multicanal possuem pontas com mola para reduzir o estresse nas mãos, minimizar o risco de lesões por esforço repetitivo e aprimorar a função da pipeta em laboratório.

3. Pipetas eletrônicas
Lesões por esforço repetitivo são um dos riscos mais comuns enfrentados por cientistas de laboratório. Pipetas eletrônicas minimizam o risco de lesões ao automatizar o processo de deslocamento de ar. Equipadas com um motor interno, as pipetas eletrônicas oferecem a mesma exatidão e precisão que suas equivalentes manuais, mas sem o esforço físico. As pipetas eletrônicas são particularmente úteis na multidispensação, um processo que envolve a divisão de um reagente em diferentes doses.

Por exemplo, um cientista que transfere uma mistura mestre de PCR para uma placa de 96 poços se beneficiaria muito com o uso de uma pipeta eletrônica. Usar uma pipeta manual exigiria 96 transferências individuais, o que resultaria em um esforço ergonômico significativo. Em contraste, uma pipeta eletrônica pode reduzir o número de transferências em 30% ou mais, dependendo do tamanho da ponta e do volume de líquido transferido. Além de economizar tempo, o uso de pipetas eletrônicas minimiza o risco de lesões e fadiga nas mãos.

O uso de um motor interno regula a taxa de deslocamento do ar e a força de dispersão, o que ajuda a reduzir a contaminação do cilindro e a prevenir a formação de bolhas de ar. Elas podem ser pré-programadas para atender a tarefas laboratoriais específicas, o que aumenta a eficiência. As pipetas eletrônicas também oferecem espaçamento ajustável entre pontas, o que permite aos cientistas transferir múltiplas amostras simultaneamente.

4. Pipetas eletrônicas multicanal
Pipetas eletrônicas multicanal combinam a eficiência de múltiplos cabeçotes com os benefícios ergonômicos da automação. O uso de ambas as tecnologias pode aumentar drasticamente a eficiência no enchimento de microplacas. Em muitos casos, o tempo necessário para concluir a tarefa pode ser reduzido para menos de um minuto.

5. Pipetas sorológicas
Utilizadas em aplicações de cultura de tecidos e células, as pipetas sorológicas são geralmente fabricadas em vidro ou poliestireno. Em laboratórios onde a esterilização é uma prioridade, os cientistas costumam usar pipetas descartáveis feitas de plástico durável. As pipetas sorológicas também são comumente usadas em dosagens líquidas superiores a 1 mL.

6. Pipetas manuais passo a passo
Com uma faixa de dispensação de até 5 mL, as pipetas Manual Stepper são ideais para tarefas básicas e repetitivas. São alimentadas pelo princípio de deslocamento positivo e podem ser usadas para dispensar rapidamente pequenas amostras em sucessão, sem a necessidade de reabastecer a câmara. A confiança no princípio de deslocamento positivo torna as pipetas Manual Stepper ideais para líquidos viscosos e voláteis, que podem ser difíceis de manusear.

Escolhendo a pipeta certa

Ao utilizar uma pipeta de laboratório, é fundamental escolher o instrumento certo para o trabalho. Como explorado acima, o desempenho e a funcionalidade da pipeta podem variar significativamente entre os modelos. Antes de selecionar uma pipeta, considere sempre o seguinte:

1. O tipo de tarefa realizada está diretamente ligado à função da pipeta em laboratório. A tarefa exige exatidão e precisão, ou a velocidade é mais importante? A resposta determinará o tipo de pipeta utilizada.

2. Que tipo de líquido está sendo transportado? É corrosivo e pode danificar uma pipeta inadequada? A viscosidade da amostra também pode determinar qual equipamento de laboratório de pipetagem será utilizado.

3. Qual é o tempo de recuperação do operador entre as sessões? Para tarefas de alta intensidade, o operador pode precisar fazer pausas regulares ou trocar de turno com um colega a cada 30 minutos.

4. A tarefa é repetitiva? Se sim, pipetas com design ergonômico podem ser benéficas, pois reduzem a fadiga e minimizam o risco de erros que podem comprometer a precisão.

5. O orçamento geralmente influencia no tipo de pipeta usada em laboratórios. As pipetas eletrônicas geralmente são mais caras do que as manuais, o que as torna mais comuns em laboratórios menos técnicos.

Lendo o manual

Pode parecer clichê, mas quando se trata das melhores práticas para o funcionamento de pipetas em laboratório, a leitura do manual é fundamental. Cada pipeta é diferente e as funções podem variar entre os modelos, mesmo que se enquadrem na mesma categoria. Todo o pessoal de laboratório deve ter um bom conhecimento de como usar as pipetas disponíveis em seu local de trabalho. Além de melhorar a precisão, a eficiência e a confiabilidade, o conhecimento profundo dos usos dos equipamentos de laboratório para pipetas é uma parte importante da saúde e segurança no trabalho.